“El abejorro introducido ha ido desplazando al abejorro nativo de su hábitat y lo está haciendo desaparecer”

A primera vista se parecen. Uno, es el moscardón o abejorro nativo de Chile y Argentina (Bombus dahlbomii), el más austral y grande del planeta, que en el mes de julio fue reconocido como una Especie Increíble (#Amazingspecies) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El otro, es el abejorro europeo (Bombus terrestris), especie exótica que se introdujo en Chile el año 1997 con el objetivo comercial de polinizar tomates en invernaderos y paltos, aunque actualmente es utilizado en la mayoría de los cultivos. Este último, hoy se ha convertido en una especie invasora.

Ambos abejorros compiten por alimento. La llegada de uno, coincide con la creciente desaparición del otro. Para conocer los impactos del abejorro europeo en nuestro territorio, conversamos con José Montalva, biólogo especializado en el estudio de abejas silvestres y miembro de la Species Survival Commission Bumblebee (SSC) de la UICN.

El abejorro europeo o abejorro común (Bombus terrestris) proviene de la zona de Escandinavia, distribuyéndose hacia el sur hasta el Mediterráneo. En Chile, al ser utilizados en los campos de cultivo, “han sido liberados, afectando continuamente los ecosistemas”, señala José Montalva.

“A la fecha, según datos del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), se han ingresado 725 mil reinas de abejorro europeo (Bombus terrestris) al país y alrededor de 250 mil colonias. Y su expansión en el territorio nacional, coincide con la desaparición paulatina del abejorro nativo chileno-argentino Bombus dahlbomii”, alerta el biólogo. En los últimos 20 años, el abejorro colorado ha disminuido sus poblaciones en un 90% encontrándose en peligro de extinción en nuestro país.

Actualmente, ¿dónde se distribuye el abejorro europeo en Chile?

A través de estudios científicos y ciudadanos, hoy sabemos que el abejorro europeo (Bombus terrestris) se distribuye desde la región de Coquimbo hasta Tierra del Fuego, aunque también se han encontrado registros en Arica, en la zona límite con Perú y Bolivia. Justamente, ahora estamos estudiando una posible invasión de Bombus terrestris hacia otros países de Sudamérica, con las posibles consecuencias negativas que esto tiene para los abejorros nativos de cada país.

¿Cuál es precisamente el impacto del abejorro europeo sobre la biodiversidad?

En aspectos ecológicos, tenemos tres factores. Primero, el moscardón europeo compite directamente con el abejorro nativo por recursos florales. Segundo, puede transmitir parásitos, que son considerados los principales responsables de la extinción local y la rápida desaparición a nivel país del abejorro nativo Bombus dahlbomii. Así lo señala un estudio realizado en Estados Unidos, que plantea que los parásitos de Bombus terrestris han influido en las extinciones de distintos abejorros en el mundo. Cabe mencionar que los parásitos encontrados en Norteamérica son los mismos que hoy están presentes en Chile. Y tercero, puede existir una hibridización, pues al haber muchos abejorros exóticos, éstos podrían cruzarse con abejorros nativos y crear híbridos que no van a sobrevivir. Aunque de estos casos todavía no hay evidencia en Chile.

Con respecto a la flora nativa, el abejorro introducido puede interrumpir el proceso de polinización, porque como no coevolucionó con la planta, no logró adaptarse. Por ejemplo, en el caso del chilco (Fuchsia magellanica), cuando el abejorro exótico trata de alimentarse del néctar, no lo puede alcanzar, porque al ser introducido no está adaptado y entonces para llegar rompe la planta. Por otro lado, como parte del proceso de adaptación de las especies, el abejorro europeo se ha encontrado en Chile con muchas plantas introducidas que también provienen de Europa. En estos casos se produce una relación de cooperación en donde ambos invasores se potencian.

Por todo esto es que en el año 2006, cuando el abejorro europeo fue reportado en la zona de Nahuelhuapi en Argentina, fue declarada una especie invasora, y se prohibió su ingreso al país trasandino.

Así como en Argentina existe una prohibición, ¿hay alguna regulación al respecto en Chile?

A nivel nacional no existe un control. A la fecha se sigue introduciendo y vendiendo. El SAG solo se ha comprometido a realizar una fiscalización de los parásitos que pueda traer Bombus terrestris, y hasta ahora se han registrado seis especies de parásitos que han sido traspasados al abejorro nativo. Como decía antes, esos parásitos podrían ser los principales responsables de la creciente desaparición de Bombusdahlbomii.

En Argentina se detectó una nueva especie de parásito en 2012, y el año pasado un grupo de investigadores europeos publicó un estudio, a modo de fiscalización, de parásitos en abejorros chilenos y descubrieron otras tres especies más.

Cabe destacar que Argentina no es el único país que ha prohibido este abejorro. También lo ha hecho Japón, Estados Unidos, Canadá y Australia. Algunas de estas prohibiciones fueron decretadas antes de 1997, es decir, son anteriores al ingreso del abejorro a Chile. Internacionalmente, se conocen desde hace mucho los efectos negativos del Bombus terrestris.

¿Se podría utilizar al abejorro nativo en la polinización de campos de cultivo?

Si bien el abejorro nativo (Bombus dahlbomii) también es un efectivo polinizador de diversas hortalizas y frutos, como lo han demostrado estudios realizados por el INIA, el problema es que las enfermedades que los aquejan hacen poco viable producirlos a escala para producción comercial. De entrada estaría en desventaja ante el abejorro europeo (Bombus terrestris), que cuenta con infraestructura y metodología para su producción, por lo que los precios de venta serían mucho menores. Económicamente, el reemplazo de Bombus dahlbomii por Bombus terrestris en campos de cultivo, no es rentable para la industria nacional.

¿Cuáles serían entonces las recomendaciones para el control del abejorro europeo?

Debería fortalecerse el control respecto a su venta, porque la importación de colonias comerciales es muy alta y estos abejorros escapan muy fácilmente. Además, como está afectando directamente al abejorro nativo, urge poner al abejorro chileno en una categoría de conservación, para empezar a buscar alternativas con respecto a su protección. A eso apunta nuestro proyecto ciudadano “Salvemos Nuestro Abejorro”, pues se trata del abejorro más austral y más grande del mundo. En algunos lugares de Chile puede alcanzar los 4 ó5 cm. de tamaño.

A través de esta iniciativa, más apoyo bibliográfico y registros de museos, hemos podido constatar que el abejorro introducido se encuentra en zonas donde antes habitaba el abejorro nativo. Es decir, ha ido desplazando al abejorro nativo de su hábitat y es el responsable de que esté desapareciendo. Este reemplazo podría tener consecuencias negativas mayores. El abejorro nativo siempre se adaptó a la flora nativa, mientras que la especie introducida no, lo que está generando daños en el ecosistema y podría seguir afectando a otras abejas y plantas nativas.

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