El aporte de los exploradores naturalistas

Para conocer los diferentes ecosistemas que conviven en Juan Fernández, muchos de ellos únicos en el mundo, es necesario retroceder en el tiempo e investigar a quienes siglos atrás comenzaron a explorar este territorio.

Durante el siglo XIX, los botánicos Carlo Giuseppe Bertero y Claudio Gay recorrieron la entonces isla de Más a Tierra (Robinson Crusoe) descubriendo importantes plantas vasculares, especialmente de la flora, y estudiando la geología del lugar. En la misma línea trabajó arduamente Federico Johow quien llegó incluso a visitar la isla de Más Afuera (hoy llamada Alejandro Selkirk). Sus investigaciones dieron origen al libro “Estudios sobre la flora de las islas de Juan Fernández”, a través del cual hizo descripciones muy detalladas de especies que actualmente están extintas como el sándalo y la chonta.

Ya en el siglo XX, el botánico Carl Johan Fredrik Skottsberg elaboró una publicación de más de 700 páginas con láminas y mapas denominada “The Natural History of Juan Fernández”, cuyo énfasis estuvo puesto en dar una descripción detallada de la flora de la zona. Fredrik viajó dos veces a Juan Fernández y también realizó investigaciones en Isla de Pascua.

Finalmente, durante la segunda mirada del siglo XX, Carlos Muñoz Pizarro, un destacado botánico nacional quien fuera el primero en llamar la atención sobre el peligro de extinción que corren numerosas especies endémicas de la flora chilena, organizó una expedición científica al archipiélago que incluyó a más de una decena de investigadores nacionales y estadounidenses. Dicha expedición permitió recopilar una gran cantidad de información la cual fue utilizada por Muñoz para resaltar la urgencia de conservar los ecosistemas isleños y el riesgo inminente en el que se encontraban producto de la acción del ser humano.