Conociendo el Archipiélago Juan Fernández

El Archipiélago Juan Fernández es un conjunto de islas de origen volcánico ubicado a más de 670 km del continente. Pertenece administrativamente a la Región de Valparaíso y su población, según el censo del año 2002, es de 598 habitantes, aunque ésta fluctúa producto del constante ir y venir de turistas que lo visitan para bucear, hacer actividades de trekking o simplemente descansar en medio de una naturaleza única en el mundo. Conforman el archipiélago las islas Robinson Crusoe (la más grande con 47,9 Km2); Alejandro Selkirk (49,5 Km2), el islote Santa Clara (2,2 Km2) e islotes menores.

Conocida a nivel mundial por llevar el mismo nombre que el protagonista de la novela del escritor inglés Daniel Defoe, Robinson Crusoe se erige como la principal isla del conjunto. Es además el centro económico y administrativo, y la única habitada. Posee atractivos característicos como el mirador Salsipuedes, el fuerte con sus cañones abandonados, las cuevas de los patriotas y el cerro El Yunque. Su principal poblado se llama San Juan Bautista.

Aun cuando el archipiélago ha estado rodeado, desde su descubrimiento en el siglo XVI, por historias de piratas, tesoros y naufragios, es posible señalar que parte importante de su valoración actual está determinada por la riqueza ambiental de su territorio.

El creciente interés que este aspecto ha cobrado en la comunidad científica, que comenzó en el siglo XX y continua hasta nuestros días, propició dos hitos relevantes para la protección de sus ecosistemas. En 1935 se crea el Parque Nacional Archipiélago Juan Fernández (con una superficie de 9.571 ha) y en 1977 la UNESCO lo declara reserva mundial de la biosfera.